“自此，帷幕落下，皆大欢喜。”埃文合上书，见昏黄烛光下年幼的兰德拉托尔不合时宜地望向窗外，显然是对刚才的故事心不在焉。
“怎么，你不喜欢这个故事？”
被埃文拉回注意力，兰德拉托尔才意识到自己走了神。
“我喜欢。”他回答，风轻云淡，听起来没什么信服力。
“真出人意料。”埃文装作吃惊的样子，“我以为你一定偏爱伤感主义。”
尽管对埃文的话一知半解，兰德拉托尔还是回答：“我不挑剔，你知道的。”
“我知道的，兰尼。”
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伯爵把见不得光的拍卖品带回了家，和数年前他张扬地带着心爱的女人回家时完全不同。
当年他还未握紧权利，便急匆匆地把她带到大家面前，宣布这个一看便很穷苦的女人是将来的伯爵夫人。
派蒙家族乱作一团，他们用不可置信的眼神打量她好几次。
这个女人怎能做伯爵夫人呢？看看她灰头土脸的样子，她甚至还围着围裙，好像刚从鸡舍里出来似的。
大家气急败坏地指出她衣着的不足，对她手指那闪闪发亮的指环视而不见。
伯爵和她有了婚约，却不是真正结婚了。他们以此要挟那女人，要她离开这个她不该踏足的高贵大宅。
她对此感到困扰，伯爵的安慰起初还有些作用，但他们的要挟落到伯爵头上时，任何话语对她都无济于事。
他们说得都是真话，她知道，伯爵才刚得到他的爵位不久，位置坐得摇摇晃晃。如果因一段不被祝福的婚姻而丢了他的事业，她会因此感到更加痛苦。
她认为自己不应当拖累他，便决心等伯爵回来时向他说明自己的心意。她取下手指上那枚闪闪发亮的契约物，把它放在抽屉里，然后坐在床沿，一心一意地等伯爵归家。
然而对于派蒙家族的人来说，这个女人待在伯爵的大宅里太久了，只要一想到今后要奉承这样一个女人，他们便寝食难安。
于是他们冲进她的房间，把这个坐在床沿不知在出神地想些什么的女人塞进袋子里，让她永远地沉睡在河床。
这个可怜的好女人从伯爵的府邸中消失了，伯爵只找到了抽屉里那枚指环。
所有人对她的失踪缄口不言，但伯爵最终还是听到了风声。
他佯装毫不知情，实则暗中请人探听参与此事的人员名单。他决心为此展开报复，却苦于没有绝佳的手段。
直到他遇见了兰德拉托尔，一个弱不禁风的小孩，却有着一张令人神魂颠倒的脸。伯爵自然知道兰德拉托尔手中握着让不少人身败名裂的把柄，他需要这个尚不知温暖为何物的小孩，只要一点儿好处就能让兰德拉托尔为他所用。
但伯爵要给兰德拉托尔的好处不止一把糖果。伯爵将让他坐上自己的宝座，将派蒙一族的财产尽数送给这个出身低微到无法想象的男孩。
一切只为了那个可怜的女人。
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“埃文，你的戒指真漂亮。”兰德拉托尔在埃文把书放回书架上时望见指环细碎的光芒，“你结婚了吗？”
“还没有。”埃文笑起来，“也许我一辈子也不会结婚了，但是我的故事结局依然会皆大欢喜。”
“你为什么这么肯定？”
“因为我遇见你，兰尼，我们一同踏进这宅子的那一刻起，结局就注定是皆大欢喜。”